عيد ميلاد رمزي، وتكريم غنائي، والفيلم الوثائقي الأكثر تداولًا في العالم. هذا كل ما استغرقته أرواح كوبي وجيانا براينت لعقد المحكمة في نهاية الأسبوع الماضي.
كانت جيانا ستبلغ من العمر 14 عامًا في الأول من مايو. وعبر وسائل التواصل الاجتماعي، تمنى الآلاف للاعبة الشابة المعروفة باسم "مامباسِيتا" عيد ميلاد سعيد بعد وفاتها وارتدوا أساور معصم حمراء تكريمًا للونها المفضل، بمن فيهم ليبرون جيمس، وكارميلو ولا لا أنتوني، وكيم وكلوي كارداشيان، وجينيفر لوبيز وأليكس رودريغيز، وروبن روبرتس، وسيارا ورسل ويلسون، وميستي كوبلاند وغيرهم.
عيد ميلادها ليس المرة الأولى التي يلوح فيها شبح جيانا في الأسابيع الأخيرة. في الشهر الماضي، تم اختيار جيانا وزميلتيها في الفريق أليسا ألتوبيلي وبيتون تشيستر (اللتين توفيتا أيضًا في الحادث) كاختيارات فخرية في مسودة WNBA لعام 2020. وفي نفس اليوم، أعلنت WNBA عن أحدث تكريم لها وهو جائزة كوبي وجيجي براينت WNBA للدفاع، والتي تكرم فردًا قدم مساهمات كبيرة في النهوض بكرة السلة النسائية. حتى في الموت، تستمر في تغيير طريقة النظر إلى اللعبة وفهمها وتقديرها.
في الحياة، لُقبت بالوريثة الظاهرة لكنز والدها الهائل في كرة السلة. الطريقة التي مضغت بها قميصها كانت صورة طبق الأصل عن والدها. عبوسها وتلاشيها أيضًا. ما كان يمكن أن يكون لإرث جيانا في كرة السلة هو، في أحسن الأحوال، ظلم شعري. موضوع سيكون دائمًا مؤلمًا لمعالجته. كتبت فانيسا براينت على صفحتها على Instagram، التي تحولت إلى نصب تذكاري مؤقت لـ براينت وجيانا: "أنت جزء من روحي إلى الأبد". "أفتقدك كثيرًا كل يوم. ... أفتقد ابتسامتك وعناقك وقهقهاتك. أفتقد كل شيء عنك يا جيجي."
عندما دقت الساعة منتصف الليل في عيد ميلاد جيانا، جاء وصول أحدث مشروع لدريك، Dark Lane Demo Tapes، حيث كان سيتحدث عن صلته الشخصية بوالد جيانا المشهور الحائز على جائزة All-Star 18 مرة.
"ويزي عزف هذا الشيء لي وكوبي في الحافلة"، ردد دريك، في إشارة إلى أغنية ليل وين التي تصدرت قائمة Billboard "Lollipop". شارك النجم الضخم المولود في تورنتو في أغنيته "From Florida With Love" في أول مرة التقى فيها بأسطورة لوس أنجلوس ليكرز: "لم نتوصل حتى إلى تذكر ما كان عليه الأمر".
في حلقة حديثة من Young Money Radio لـ Lil Wayne، تحدث دريك عن لحظة حافلة الجولة عام 2008 مع براينت. كان براينت سيأتي للحصول على جهاز iPod من Lil Wayne حتى يتمكن من سماع Tha Carter III مبكرًا. قال دريك: "أنا مندهش بالفعل لأنني أجلس هنا أتحدث مع Lil Wayne بينما ينزف وهو يحصل على هذا [الوشم] المجنح الملاك على جانبه". "ثم الشيء التالي الذي أعرفه هو كوبي براينت يمشي في الحافلة."
أثبتت اللحظة أنها مهمة لجميع الأطراف. كان براينت يقترب من نهاية ما سيصبح موسمه الوحيد كأفضل لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين في 2007-2008. على الرغم من أن فريقه ليكرز سيخسر أمام بوسطن سيلتكس في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، إلا أن براينت سيكون جزءًا حيويًا من إحياء الفريق الأميركي دوليًا في ألعاب بكين، بقيادة أداء عبقري في مباراة الميدالية الذهبية. كان ليل واين في خضم فترة غزيرة الإنتاج لا مثيل لها، حيث أصدر مجموعة كبيرة من الأشرطة المختلطة والألبومات والميزات الأسطورية من 2004 إلى 2009. Tha Carter III سيبيع في النهاية مليون نسخة في أسبوعه الأول وسيرسخه، في ذلك الوقت، كأعظم مغني راب على قيد الحياة. وفي الوقت نفسه، لم يصبح دريك بعد النجم الذي نراه اليوم، لكنه كان على وشك ذلك. بعد عام، بفضل شريطه المختلط So Far Gone الذي يتحدى الأنواع، فاز بجائزة أفضل لاعب مبتدئ في الراب - وهو أمر لم يفعله حتى براينت. لكن تلك اللحظة مع ليل واين وبراينت، وكلاهما في قمة حرفتهما آنذاك، تحمل مستوى كبيرًا من العقارات العاطفية مع دريك.
تعتبر موافقة دريك في عالم الرياضة صفقة كبيرة. أغنية "From Florida With Love" ليست أول تجربة لدريك باستخدام الرياضيين كمصدر إلهام إبداعي. في المشروع الجديد، يتلقى كاوهي ليونارد وكيفن دورانت وكيري إيرفينغ وسكوتي بيبين جميعهم طائرات ورقية غنائية من صانع الأغاني الضخمة الأعلى في الراب. ولكنه موجه إلى الراحل الحائز على جائزة أفضل لاعب في مباراة كل النجوم أربع مرات يلامس أوتار القلوب بشكل مختلف. يعيش التاريخ في المرجعية، وفي بعض الأحيان لم يكن الأمر مريحًا دائمًا. تسببت آية دريك سيئة السمعة والمثيرة للجدل "Stay Schemin"، ولا سيما شريط "إطلاق النار في صالة الألعاب الرياضية"، في غضب مفهوم من فانيسا براينت في عام 2013. اعتذر دريك لاحقًا عبر رسالة نصية.
بعد ثلاث سنوات، خلال مباراة براينت الأخيرة في كل النجوم في تورنتو، ارتدى دريك سترة "Farewell Mamba" أثناء جلوسه بجانب الملعب. في أغنية "Views" لعام 2016، تفاخر: "اعتدت أنا ونيكو أن نخطط لكيفية إحداث تغيير/ الآن أنا وكوبي نلعب اللقطات في الليلة التي تسبق المباراة." وفي فيديو "Toosie Slide" الخاص به هذا العام، يتم عرض قميص براينت رقم 8 ورقم 24 في قصره في تورنتو.
توج ظهور براينت الموجز والمؤثر بالفعل نهاية أسبوع نشطة في الحلقة الخامسة من The Last Dance، والتي كانت مخصصة لعضو قاعة المشاهير الذي سيتم تكريمه قريبًا. بحسب أراش ماركازي من صحيفة Los Angeles Times، تم تصوير المقابلة في مكتب براينت في كوستا ميسا، كاليفورنيا، الصيف الماضي، وتم تحريرها قبل أسبوع من وفاته. تأتي معظم المحادثات حول براينت - "ذلك الصبي الصغير من ليكرز"، كما وصفه مايكل جوردان قبل مباراة كل النجوم عام 1998 - عادةً مع إخلاء المسؤولية بأن وفاته تبدو أقرب إلى كابوس بشع منها إلى واقع لا مفر منه.
تطرقت فانيسا براينت إلى هذا الواقع عندما احتفلت بالذكرى السنوية لمباراته الأخيرة في 13 أبريل، نقلاً عن موقع انستغرام، "أتمنى أن أعود إلى ذلك الصباح، كل يوم. ... الحياة ليست عادلة حقًا. هذا مجرد هراء." بعد أيام قليلة جاءت الذكرى السنوية التاسعة عشرة لزواجهما. وقد تعاملت بالفعل مع عيد الحب الأول لها - عيد براينت المفضل - بدونه.
ولكن كان هناك إيقاع في سلوكه بدا مألوفًا ليلة الأحد. اهتزاز في عواطفه وانعطافات صوته، حتى أن أشد منتقدي براينت كان عليهم الاعتراف بأنه شعر بالسلام الشديد. لقد كان عبقريًا في كرة السلة لم يكن بحاجة، والمدهش بالنسبة لمعظمنا، إلى انتصاراته السابقة لتحقيق سعادته المستقبلية. ولكن كان من المغذي روحيًا سماعه يتحدث عن كرة السلة.
لم يكن جزءًا لا يتجزأ من قصة جوردان وشيكاغو بولز مثل، على سبيل المثال، إيزياه توماس وديترويت بيستونز أو جون ستوكتون وكارل مالون ويوتا جاز. لكنه كان مهمًا. كانت ليلة الأحد بمثابة تذكير بهدية براينت، ولكنها تذكير حاد بأن معظم مشجعي الرياضة سيعيشون حياتنا بدون براينت لفترة أطول مما عشناها معه. وبالنسبة للبعض، فإن هذا يجعلها عملية تستمر مدى الحياة دون حل واضح يكمن القبول فيه على مسافة بعيدة.
مع تحول الأيام إلى أسابيع، وتتحول الأسابيع إلى أشهر، وتتحول الأشهر إلى سنوات، وتتحول السنوات إلى عقود، سنتذكر كوبي وجيانا براينت في جوانب مختلفة، تمامًا مثل نهاية الأسبوع الماضي. على سبيل المثال، كانت مباراة كل النجوم في الدوري الاميركي للمحترفين هذا العام بمثابة تكريم لبراينت، حيث ارتدى كلا الفريقين أرقام قمصانه هو وجيانا.
إن الحديث عن أحدهما دون الآخر يشبه إلى حد كبير التوصل إلى حقيقة ما حدث في 26 كانون الثاني (يناير)، وهو أمر لا يمكن تصوره. هذا ما قصدته فانيسا براينت في فبراير عندما قالت: "كان الله يعلم." سُلب العالم كوبي براينت، رجل الدولة المسن في كرة السلة مثل بيل راسل أو كريم عبد الجبار أو جيري ويست. أو جيانا براينت، فريق UConn Huskie المستقبلي، وبطلة WNBA المحتملة وأفضل لاعبة. أولئك الذين عرفوهم أفضل سُلبوا كوبي، شريك الحياة، والجد المستقبلي، و "أعطي هذه المرأة" الأب في حفلات الزفاف والصديق. أو جيجي، الابنة والأخت ورفيقة الروح لشخص ما. إن الإشارة إلى كوبي وجيانا براينت بصيغة الماضي تبدو خاطئة.
ولكن ترك إرث يعني أن تعيش إلى الأبد. بالفعل بعد ثلاثة أشهر يبدو الأمر وكأنه مدى الحياة. ولكن من العدل أن نقول إن كلا الأب والابنة تركا ذلك.